El espacio es de hecho la última frontera , como lo dicen en Star Trek la serie. Sin embargo , antes de conquistar esta frontera final de la civilización humanan tendremos que avanzar tremendamente en el campo científico y tecnológico. En este sentido, un buen primer paso sería resolver el problema de la radiación espacial que permitiría a los astronautas ir más lejos en su exploración del Universo.
Antes de ser capaz de resolver este problema los científicos necesitan comprender completamente la radiación en los entornos espaciales y esto requiere de instrumentos altamente avanzados en los vehículos espaciales . Uno de estos instrumentos es el dispositivo llamado "Espectrómetro de neutrones avanzado" (ENA).
ENA opera mediante el control de neutrones . Este es un instrumento que debe estar diseñado específicamente para hacer precisamente eso, neutrones de medición, es importante porque da a los científicos los datos necesarios sobre la cantidad de radiación a la que los astronautas están expuestos.
Este instrumento puede leer los niveles de radiación en la nave espacial o del hábitat y de acuerdo a este, los astronautas pueden emplear las técnicas adecuadas para reducir al mínimo su exposición al ambiente espacial.
Tecnológicamente , es muy exigente medir los neutrones, ya que son partículas eléctricamente neutras, así pueden pasar a través de la mayoría de los sistemas de detección sin ser identificados. Esta es la razón por la que el diseño de ENA tiene que ser especial. Este diseño especial utiliza la técnica de captura que tiene como objetivo frenar los neutrones y luego capturarlos en un isotopo de litio.
Después, las fibras de vidrio especiales cargadas de litio se utilizan para absorber los neutrones retardados y producir un pequeño destello de luz única para el proceso de captura de neutrones, lo que permite la electrónica de ENA para procesar y analizar los niveles de radiación.
Los resultados actuales son muy prometedores . Marcos Christl , el líder del proyecto ENA en Space Flight Center , dijo: "el objetivo es continuar con este trabajo para mejorar el rendimiento de los instrumentos y de nuestras capacidades de vigilancia radiológica para nuestros astronautas y satisfacer las necesidades futuras de la exploración de nuevos destinos .
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